「食べるのが遅い」

「よく噛まずに飲み込んでしまう」

「いつも口がぽかんと開いている」

など、お子さんのお口について気になることはありませんか？

お口には、食べる・飲み込む・話す・呼吸するといった、毎日の生活に欠かせない機能があります。こうした機能が年齢に合わせて十分に発達していない状態を「口腔機能発達不全症」といいます。

今回は、口腔機能発達不全症の症状や原因、歯科医院での対応についてご紹介します。

口腔機能発達不全症とは？

口腔機能発達不全症とは、食べる、話すなどのお口の機能が十分に発達していない状態のことです。

子どものお口の機能は、生まれてから少しずつ発達していきます。

離乳食を食べる経験を重ね、舌や唇を使って食べ物をまとめたり、歯で噛み砕いたりする力を身につけていきます。

しかし、何らかの理由でお口の機能がうまく発達していない場合、食事や発音、呼吸などに気になる様子が現れることがあります。

口腔機能発達不全症に関連する症状には、次のようなものがあります。

【食べ方・飲み込み方】

・食事に時間がかかる

・よく噛まずに飲み込む

・硬い食べ物を嫌がる

・食べ物を口からこぼす

・食事中にむせることがある

【お口の使い方・呼吸】

・いつも口がぽかんと開いている

・唇を閉じることが苦手

・舌の使い方が気になる

・口呼吸をしていることが多い

・寝ている時に口が開いている

【発音】

・特定の発音がしにくい

・言葉が聞き取りにくいことがある

子どもの口呼吸や食べ方は、なぜ確認が必要なの？

お口の機能は、毎日の食事や会話を通して発達していきます。

例えば、食べ物を噛むときには、歯だけでなく舌や頬、唇なども使っています。舌で食べ物をまとめ、飲み込みやすい状態にすることも大切な働きです。

また、普段から口が開いている場合には、鼻づまりなど呼吸に関係する原因が隠れていることもあります。

口呼吸や食べ方の癖だけで原因を判断することはできません。お口の動きや食事の様子、必要に応じて鼻や呼吸の状態なども確認しながら、原因に合った対応を考えることが大切です。

口腔機能発達不全症は歯並びにも関係する？

歯並びやかみ合わせには、遺伝的な要素のほか、舌や唇などのお口周りの状態、さまざまな習慣が関係することがあります。

ただし、口腔機能発達不全症の治療をすれば、必ず歯並びがきれいになるわけではありません。

日本小児歯科学会も、口腔機能発達不全症の治療は「食べる・話す」などの機能を育てることが目的であり、歯並びを整える矯正治療とは別のものと説明しています。

まずはお口の機能を確認し、お子さんに必要な対応を考えていくことが大切です。

歯科医院ではどのような対応をするの？

歯科医院では、お子さんの年齢や発達に合わせて、食べ方や飲み込み方、舌や唇の動きなどを確認します。

状態に応じて、食事の姿勢や食べ物の大きさ、噛み方についてアドバイスしたり、舌や唇などのお口周りの機能を育てるトレーニングを行ったりします。

必要な対応は、お子さんによって異なります。自己判断でトレーニングを始めるのではなく、まずはお口の状態を確認することが大切です。

気になることがあれば、お気軽にご相談ください

「食べるのが遅いけれど大丈夫？」「いつも口が開いているのが気になる」「あまり噛まずに飲み込んでいる気がする」など、保護者の方が日常生活で気づく小さな変化も、お口の機能を見直すきっかけになります。

すべての症状が問題につながるわけではありませんが、気になる様子が続く場合は、そのままにせず一度相談してみましょう。

当院では、お子さんのお口の状態や成長に合わせて、必要な確認やアドバイスを行っています。

お子さんの健やかなお口の成長のために、歯だけでなく「食べる・話す・呼吸する」といったお口の機能にも目を向けてみませんか？

気になることがあれば、お気軽にご相談ください。